Mazda vill låta wankelmotorn driva hjulen igen

Mazda arbetar vidare med wankelmotorn och överväger en hybridlösning där förbränningsmotorn bidrar direkt till bilens framdrivning. Det skulle skilja sig tydligt från Mazda MX-30 R-EV, vars wankelmotor endast används för att generera elektricitet.

Någon bilmodell eller tidplan är inte bekräftad. Moritz Oswald, produktplaneringschef på Mazda Motor Europe, beskriver däremot direkt mekanisk drivning som ett återkommande alternativ i företagets utvecklingsarbete.

Nästa wankelmotor kan få kontakt med drivhjulen

I en intervju med Car Magazine säger Oswald att Mazda fortsätter att undersöka en konstruktion där wankelmotorn inte begränsas till rollen som generator. Motorn skulle i stället kunna hjälpa till att driva bilen.

En hybrid framstår som den mest aktuella lösningen. Enligt Oswald skulle bilen kunna starta och köra elektriskt innan wankelmotorn kopplas in. Batteriet kan då användas för att styra när förbränningsmotorn arbetar, vilket kan minska användningen i situationer där eldrift är mer lämplig.

Mazda ser samtidigt motorns karaktär som en viktig del av projektet. Oswald lyfter fram varvvillighet, ljud och vibrationer snarare än enbart bränsleeffektivitet. Uttalandet tyder på att företaget vill behålla den körkänsla som förknippas med tidigare wankelmodeller, även om motorn kombineras med elektrisk drift.

Steglös CVT-växellåda är utesluten

Oswald avfärdar en steglös CVT-växellåda för den aktuella drivlinan. Han anser att lösningen har nackdelar för växlingskänsla och förarens kontakt med bilen.

Mazda har inte uppgett vilken typ av växellåda som i stället kan bli aktuell. Beskedet visar ändå att företaget inte enbart betraktar wankelmotorn som ett verktyg för att klara utsläppskrav, utan även vill bevara ett tydligt samband mellan motorvarv och bilens respons.

Det finns heller inget besked om systemeffekt, batteristorlek eller hur kraften skulle fördelas mellan elmotor och förbränningsmotor.

MX-30 R-EV använder motorn som generator

I Mazda MX-30 R-EV finns ingen mekanisk koppling mellan wankelmotorn och drivhjulen. Bilen drivs alltid av sin elmotor, medan förbränningsmotorn driver en generator som levererar elektricitet till batteriet och elsystemet.

Konstruktionen fungerar som en räckviddsförlängare och skiljer sig därför från den hybridlösning som Oswald beskriver. Om wankelmotorn åter får driva hjulen skulle det vara Mazdas första steg tillbaka mot dess traditionella användningsområde sedan RX-8 försvann 2012.

MX-30 R-EV är i dag Mazdas enda modell med wankelmotor. Den visar att företaget fortfarande kan tillverka motortypen, men dess drivlina är inte utformad för samma direkta motorrespons som i äldre RX-modeller.

Patent ska minska wankelmotorns utsläppsproblem

Mazdas fortsatta tekniska arbete omfattar en patentansökan från 2023 för ett system med avgasåterföring anpassat till wankelmotorer. Tekniken tar sikte på ett känt problem där äldre konstruktioner behövde använda extra bränsle för att kyla motorhuset och kontrollera förbränningstemperaturen.

Lägre bränsleförbrukning och utsläpp skulle vara centralt för en wankelmotor som driver bilen direkt och ska klara moderna utsläppsregler. Patentet bekräftar dock inte att tekniken kommer att nå serieproduktion.

Mazda har ännu inte presenterat någon ny RX-modell eller fastställt när en direktdrivande wankelhybrid kan visas. Modellnamn, lanseringsår, drivlinans utformning och tekniska specifikationer är fortfarande öppna.